L’Agenda 21 est un outil destiné à mettre en place une politique locale de développement durable alliant solidarité sociale, développement économique et préservation de l’environnement.
La notion de développement durable est née du constat opéré dans les années soixante et soixante-dix des limites d’un certain mode de croissance qui épuise peu à peu les ressources naturelles et accroît les inégalités en maintenant une bonne partie de l’humanité dans la pauvreté.
Face aux nombreux signaux alarmants que nous envoie notre planète sur son état de santé, la réflexion sur les conditions d’un mode de développement plus raisonné et plus souhaitable prend progressivement de l’ampleur à partir des années soixante.
En 1987, les Nations Unies diffusent le rapport dit « Brundtland », du nom de la Présidente de la Commission qui l’a rédigé (alors Premier Ministre de la Norvège). Ce rapport est à l’origine de la définition communément admise du développement durable :
« Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre à leurs propres besoins . »
Rapport Brundtland, Nations Unies, 1987.
Mais c’est véritablement lors du Sommet de la Terre organisé à Rio de Janeiro sous l’égide des Nations Unies en 1992 que la notion de développement durable acquiert une reconnaissance internationale.
Lors de ce Sommet, les Etats adoptent une déclaration commune qui prend la forme d’un programme d’actions pour le XXIème siècle, d’où le nom d’Agenda 21 (Agenda : « ce qu’il faut faire » en latin, et 21 pour « XXIème siècle »). Afin de mettre en œuvre les réflexions issues de la Conférence de Rio, les collectivités locales sont alors invitées à décliner cet Agenda 21 à l’échelle de leur territoire : les Agendas 21 locaux sont nés.
Concrètement, l’Agenda 21 local se matérialise par un programme d’actions visant à améliorer la qualité de vie des habitants, économiser les ressources naturelles et préserver l’environnement, et renforcer l’attractivité du territoire. Il s’agit donc à la fois d’un document stratégique (avec des objectifs fixés sur le long terme) et opérationnel (avec des actions ciblées et concrètes).
Il n’est pas destiné à venir se juxtaposer aux autres projets et documents existants (SCOT, PLU, PDU, DSU, PLH…), mais vise plutôt à opérer un lien entre eux en valorisant les actions en cours, en renforçant l’adéquation des politiques entreprises avec les enjeux du développement durable et en mettant en œuvre de nouvelles actions innovantes.
En définitive, l’Agenda 21 structure et met en cohérence les objectifs que se fixent les différents acteurs locaux :
en s'efforçant de réconcilier économie, environnement et social
en adoptant une vision transversale des politiques
en abordant les questions avec une vision de long terme
en associant l'ensemble des acteurs à l'élaboration des projets pour le territoire
